¿Malas hierbas?

Una de las quejas ciudadanas que más abunda en cualquier municipio, es la proliferación de «malas hierbas» en nuestras calles, solares y márgenes. Este artículo tiene la intención de dar a conocer cuatro de estas «malas hierbas», así llamadas, solo cuando se desconocen sus propiedades y beneficios para la salud.

La observación de estas hierbas se ha producido simplemente al pasear por el entorno del barrio del Pèlag-Puig, donde tengo la fortuna de vivir. Veamos de qué hierbas se trata:

Amaranto

Alfalfa

Malva

Verdolaga

1ª: Amaranthus retroflexus (amaranto rojo o bledo)

Esta planta (que tanto le molesta a algunos vecinos) se trata del Amaranto (Amarant en català), además de su valor alimenticio, tiene usos medicinales tradicionales documentados. Se distingue por sus características visibles:

• Hojas alternas, grandes, con nervadura marcada.
• Inflorescencia en espiga densa y erecta, formada por flores pequeñas y verdosas.
• Tallo robusto, erguido.

Es una de las especies más comunes en la península ibérica y aparece con frecuencia en campos de cultivo y bordes de caminos. Tiene usos alimenticios (hojas tiernas y semillas) y medicinales tradicionales (astringente, antiinflamatorio, diurético suave).

🌱 Propiedades alimenticias del amaranto

✦ Semillas (están en la espiga que hay en la parte más alta de la planta)

• Proteína de alta calidad (≈14–16 %): contiene todos los aminoácidos esenciales, destacando la lisina, poco habitual en cereales.
• Carbohidratos complejos (≈60 %), con bajo índice glucémico → energía sostenida.
• Grasas saludables (≈6–8 %), con ácidos grasos insaturados.
• Fibra dietética (7–10 %) → favorece la digestión.
• Minerales: hierro, magnesio, fósforo, calcio, potasio y zinc.
• Vitaminas: grupo B (B2, B6, ácido fólico), vitamina E.
• Sin gluten → apto para celíacos.

✦ Hojas (comestibles como verdura de hoja)

• Muy ricas en vitamina A (betacarotenos), vitamina C y hierro.
• Se consumen hervidas, salteadas o en sopas.
• Comparables a la espinaca en nutrientes.

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🍽️ Usos en la dieta

• Semillas cocidas como cereal (similar al arroz o la quinoa).
• Harina de amaranto → pan, galletas, tortas, mezclado con otras harinas.
• Reventado (tipo palomita) → muy popular en México (“alegrías”).
• Hojas → guisos, sopas, salteados, o hervidas como verdura.

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💪 Beneficios para la salud

• Fuente excelente de proteína vegetal completa.
• Aporta energía sostenida sin picos de glucosa bruscos.
• Favorece la salud ósea (calcio y magnesio).
• Prevención de anemia (hierro + vitamina C en hojas).
• Digestivo y saciante por su fibra.
• Alternativa sin gluten para dietas especiales.

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📚 Fuentes:

Venskutonis, P. R., & Kraujalis, P. (2013). Nutritional components of amaranth seeds and vegetables: a review. Plant Foods for Human Nutrition, 68(1), 68–76.

National Research Council (1984). Amaranth: Modern Prospects for an Ancient Crop. National Academy Press.

🌿 Propiedades medicinales conocidas

1. Astringente
   • Las hojas y semillas se han usado en decocciones para tratar diarreas y hemorragias leves.
2. Antiinflamatorio
   • Aplicado en cataplasma, alivia irritaciones cutáneas y pequeñas inflamaciones.
3. Diurético suave
   • Infusiones de hojas o semillas ayudan a la eliminación de líquidos.
4. Fuente de nutrientes
   • Las semillas son ricas en proteínas de alto valor biológico, fibra, hierro, calcio y magnesio.
   • Las hojas tienen vitamina C, carotenoides y minerales.
5. Uso en salud femenina
   • En la medicina popular se empleaba para disminuir hemorragias menstruales excesivas y como tónico uterino.

⚠️ Precauciones

• Algunas especies de Amaranthus acumulan nitratos y oxalatos, sobre todo si crecen en suelos muy nitrogenados → consumo excesivo puede ser perjudicial para personas con problemas renales o de cálculos.
• Siempre conviene diferenciar Amaranthus retroflexus (bledo común) de otros amarantos cultivados para grano (A. caudatus, A. cruentus, A. hypochondriacus), más seguros como alimento.
• Su uso medicinal debe considerarse complementario, no sustituto de tratamientos médicos.

📚 Referencias:

• Duke, J. A. (2002). Handbook of Medicinal Herbs. CRC Press.
• Martínez, M. (1999). Las plantas medicinales de México. Ediciones Botas.

2ª: Alfalfa (Medicago sativa). En català: alfals, herba alfals, melga o userda

La alfalfa es la leguminosa forrajera más importante del mundo, y con una gran función en el ecosistema, como es fijar el nitrógeno existente.

🔎 Características identificativas:

• Hojas trifoliadas (cada hoja con tres foliolos pequeños, ovalados, el central con un rabillo más largo).
• Flores violetas o púrpura agrupadas en racimos.
• Tallos delgados y ramificados.
• Es una leguminosa, de la misma familia que los tréboles y las habas.

🌱 Propiedades alimenticias

La alfalfa es una leguminosa extremadamente nutritiva, usada sobre todo como forraje pero también en alimentación humana (brotes, hojas, suplementos).

✦ Nutrientes principales:

• Proteínas: 18–20 % en materia seca, con un perfil de aminoácidos bastante completo.
• Vitaminas: A (betacarotenos), C, E y K.
• Minerales: calcio, magnesio, potasio, hierro, fósforo, zinc.
• Fibra: soluble e insoluble.
• Fitoquímicos: fitoestrógenos (isoflavonas y cumestanos), saponinas, flavonoides.

👉 En alimentación humana se consumen principalmente:

• Brotes frescos: muy ricos en vitamina C y enzimas digestivas.
• Hojas deshidratadas/polvo: como suplemento verde proteico.
• Infusiones: de hojas secas.

🌱 Partes aprovechables

1. Hojas
   • Ricas en proteínas, vitaminas y minerales.
   • Se usan frescas, secas en polvo o en infusión.
   • En medicina tradicional: para anemia, fatiga, problemas digestivos.
2. Brotes tiernos (germinados)
   • Muy consumidos en dietas humanas como “sprouts”.
   • Ricos en vitamina C, enzimas y antioxidantes.
   • Se añaden a ensaladas, bocadillos, sopas.
3. Semillas
   • Se emplean principalmente para producir brotes/germinados.
   • No suelen comerse secas directamente (son duras y menos digeribles).
4. Tallo y parte aérea completa
   • En agricultura se aprovecha la planta entera como forraje fresco o heno para animales.
   • Tiene alto contenido en proteína y fibra.
5. Raíces (menos habitual en alimentación humana)
   • Son profundas (hasta 5 m), fijan nitrógeno al suelo gracias a bacterias Rhizobium.
   • En fitoterapia se han usado extractos de raíz como tónico.

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⚠️ En uso humano directo

• Lo más común es consumir brotes frescos y hojas en polvo o infusión.
• Para suplementos nutricionales se emplea la planta entera deshidratada, pulverizada y encapsulada.

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🌿 Propiedades medicinales tradicionales y estudiadas

✦ Digestivas

• Tónico digestivo y estimulante del apetito.
• Por su fibra, ayuda a regular el tránsito intestinal.

✦ Circulatorias y hematológicas

• Rica en vitamina K, que interviene en la coagulación sanguínea.
• Fuente de hierro, usada tradicionalmente contra la anemia.

✦ Hormonales (fitoestrógenos)

• Contiene isoflavonas y cumestanos, estudiados para aliviar síntomas de la menopausia (sofocos, pérdida de densidad ósea).
• Efecto similar al de la soja, aunque menos potente.

✦ Metabólicas

• Las saponinas pueden ayudar a reducir el colesterol LDL y mejorar el perfil lipídico (estudios preliminares).

✦ Inmunidad y antioxidantes

• Flavonoides y vitaminas A, C y E con acción antioxidante.

🌱 Usos principales:

1. Forrajera
   • Es el principal cultivo de forraje en todo el mundo, muy nutritivo para ganado.
   • Rica en proteínas, vitaminas (A, C, E, K) y minerales (calcio, potasio, hierro, magnesio).
2. Suelo y agricultura
   • Fija nitrógeno gracias a sus bacterias simbióticas en las raíces (Rhizobium), mejorando la fertilidad del suelo.
3. Uso medicinal tradicional
   • Se han usado brotes y hojas en infusión como diurético, tónico digestivo y para mejorar la anemia (por su contenido en hierro).
   • También en suplementos modernos por su contenido en fitoestrógenos, que se estudian para aliviar síntomas de la menopausia.

⚠️ Precauciones:

• El consumo de brotes crudos en exceso puede ser problemático porque contienen canavanina, un aminoácido tóxico en altas dosis.
• En animales rumiantes puede producir empacho (timpanismo) si se consume en grandes cantidades fresca.

3ª: Malva común (Malva sylvestris). Igual en català.

• Hojas anchas, redondeadas, con 5–7 lóbulos poco profundos y borde dentado.
• Nervaduras muy marcadas que parten del centro de la hoja (en forma de abanico).
• Planta rastrera o semierecta, muy frecuente en caminos, márgenes y solares.
• Sus flores (cuando aparecen) son violetas con vetas más oscuras, muy características.

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🌱 Propiedades alimenticias

• Hojas tiernas → comestibles crudas (ensaladas) o cocidas (como verdura, sopas, potajes).
• Flores → se añaden en ensaladas o infusiones, con sabor suave y decorativo.
• Rica en:
  • Mucílagos (azúcares vegetales que retienen agua → suavizan tejidos).
  • Vitaminas A y C.
  • Minerales: calcio, magnesio, potasio, hierro.
  • Fibra → favorece la digestión.

En épocas de escasez se consideraba una “planta contra el hambre” porque sus hojas aportaban volumen y nutrientes a la dieta.

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🌿 Propiedades medicinales

✦ Sistema respiratorio

• Emoliente y expectorante suave → calma tos seca, irritación de garganta y bronquios.
• Infusión de flores y hojas usada como “remedio para la tos”.

✦ Sistema digestivo

• Protector gástrico gracias a sus mucílagos → útil en gastritis, ardor de estómago.
• Laxante suave → alivia estreñimiento por lubricar el tránsito intestinal.

✦ Uso externo

• Cataplasmas de hojas frescas o decocciones → alivio en eccemas, forúnculos, picaduras de insectos, pequeñas quemaduras.
• Enjuagues bucales → para aftas e irritaciones de encías.

✦ Aparato urinario

• Tradicionalmente usada como diurética suave y calmante en cistitis.

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⚠️ Precauciones

• Es una planta muy segura, pero consumida en exceso puede ser demasiado laxante.
• Mejor evitar en infusiones muy concentradas durante embarazo sin supervisión médica.

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📚 Fuentes:

• Duke, J. A. (2002). Handbook of Medicinal Herbs. CRC Press.
• Font Quer, P. (1990). Plantas Medicinales. El Dioscórides renovado.

4ª: Verdolaga (Portulaca oleracea)

Muy común en márgenes de caminos, terrazas, macetas y huertos. Quien no la conoce la odia porque es persistente y crece en todas partes, pero resulta que es un superalimento:

🔎 Identificación

• Tallos rastreros, carnosos y rojizos.
• Hojas pequeñas, carnosas, obovadas (más anchas en la punta que en la base), de color verde brillante.
• Crece a ras del suelo formando “alfombras”.
• En verano produce flores pequeñas, amarillas, con 5 pétalos.

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🌱 Propiedades alimenticias

La verdolaga es una planta comestible muy apreciada en muchas culturas:

• Rica en omega-3 (ácido alfa-linolénico) → de las fuentes vegetales más potentes.
• Aporta vitaminas A, C, E y algunas del grupo B.
• Minerales: magnesio, potasio, hierro y calcio.
• Se consume cruda en ensaladas, salteada como verdura o en sopas y guisos.
• Sabor: ligeramente ácido y refrescante.

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🌿 Propiedades medicinales tradicionales

• Antiinflamatoria y diurética.
• Usada para problemas urinarios y digestivos leves.
• Sus mucílagos calman irritaciones gástricas e intestinales.
• En uso externo: cataplasmas de hojas frescas para picaduras de insectos o quemaduras menores.

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⚠️ Precauciones

• Contiene oxalatos → consumo excesivo no es recomendable en personas con cálculos renales o gota.
• Al crecer en suelos pobres o contaminados puede acumular metales pesados (importante recolectarla solo en lugares limpios).

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📚 Fuentes:

• Facciola, S. (1998). Cornucopia II: A Source Book of Edible Plants.
• Duke, J. A. (2002). Handbook of Medicinal Herbs.

Conclusiones:

Más que gastarnos decenas de miles de euros cada año en intentar erradicar (inutilmente) «malas hierbas». Quizás sería mejor darlas a conocer y señalizarlas.

Baltasar Santos